1991年1月美国环保局（EPA）首先提出实施”绿色照明（Green Lights）”和推进”绿色照明工程（Green Lights Program）”的概念，很快得到联合国的支持和许多发达国家和发展中国家的重视，并积极采取相应的政策和技术措施，推进绿色照明工程的实施和发展。 1993年11月我国国家经贸委开始启动中国绿色照明工程，并于1996年正式列入国家计划。
从以上的理念认识到：照明工程必须实施可持续发展战略，把节约放在首位，提高资源利用效率。因为绿色照明能节约电能，节约电能对保护环境具有重要意义。
绿色照明是指通过科学的照明设计，采用效率高、寿命长、安全和性能稳定的照明电器产品（电光源、灯用电器附件、灯具、配线器材，以及调光控制器和控光器件），改善提高人们工作、学习、生活的条件和质量，从而创造一个高效、舒适、安全、经济、有益的环境并充分体现现代文明的照明。建筑照明节能潜力主要包括电光源潜力、灯具潜力以及设计、运行管理等方面的潜力。从理论上讲，照明用电量（L）可用下式表示： L＝WT*（EA／FK）=EAT／Kη 其中W-每一台灯具消耗的电功率，KW／台； T-开灯时间，h； E-平均设计照度，lx； A-地板面积，m2； F-每台灯具的灯泡流明，lm; K-维护系数； η-灯泡的综合效率[F／W]。因此，欲降低照明电耗，必须设法使用高效灯泡、提高灯具的维修率；或者减少开灯时间、保持适当的照度和尽量采用局部照明等。但是，照明节能的原则是在保证足够的照明亮度和质量的前提下节约能源。所以，选择合理照度（E）、高效灯泡流明（F）和提高综合效率（η）、加强运行管理等，对于建筑照明节能具有非常重要的意义。
从以上的理念认识到：照明工程必须实施可持续发展战略，把节约放在首位，提高资源利用效率。因为绿色照明能节约电能，节约电能对保护环境具有重要意义。
绿色照明是指通过科学的照明设计，采用效率高、寿命长、安全和性能稳定的照明电器产品（电光源、灯用电器附件、灯具、配线器材，以及调光控制器和控光器件），改善提高人们工作、学习、生活的条件和质量，从而创造一个高效、舒适、安全、经济、有益的环境并充分体现现代文明的照明。建筑照明节能潜力主要包括电光源潜力、灯具潜力以及设计、运行管理等方面的潜力。从理论上讲，照明用电量（L）可用下式表示： L＝WT*（EA／FK）=EAT／Kη 其中W-每一台灯具消耗的电功率，KW／台； T-开灯时间，h； E-平均设计照度，lx； A-地板面积，m2； F-每台灯具的灯泡流明，lm; K-维护系数； η-灯泡的综合效率[F／W]。因此，欲降低照明电耗，必须设法使用高效灯泡、提高灯具的维修率；或者减少开灯时间、保持适当的照度和尽量采用局部照明等。但是，照明节能的原则是在保证足够的照明亮度和质量的前提下节约能源。所以，选择合理照度（E）、高效灯泡流明（F）和提高综合效率（η）、加强运行管理等，对于建筑照明节能具有非常重要的意义。
照明设计工程还是一门综合学科门类的应用工程，它涉及电工学、光学、环境科学、生物学和照明艺术等。专业照明设计还涉及各专业领域的知识，如道路照明涉及交通科学、体育场馆照明涉及运动科学等，可见照明设计十分复杂。因为复杂，所以照明工程设计的效果在实施之前很难量化，有时侯工程完成之后才发现不满意。
目前国内照明设计一般分成二个阶段完成，建筑设计院完成建设项目的基本照明，一些专业公司承包大型厅堂、场馆及景观照明的设计。设计院的照明设计主要完成了一般空间照明布置、普通灯具选型、照明配电；对照明质量、照明艺术和环境考虑较少。一些专业公司虽然比较好地考虑了照明艺术和环境，由于自身力量不足或考虑的侧重不一样，有时候设计十分片面，如照度不符合标准，照明配电很不合理存在不安全隐患，光源和灯具选型不妥等现象时有发生。
要解决好上述问题，应加强专业照明设计队伍的业务建设，提高照明设计质量意识。因此要求照明设计工作者不仅要掌握照明设计的理论，还要了解国内外有关照明技术的新动态，推进绿色照明就是目前照明工程的政策。
