看ZonePlayer S5，那些居家智能设备有多聪明。花园里的自动天气探测器，会在天气干燥时，自动为植物送去甘霖；计算机操控的地热器，会及时把车道上的积雪化开；能够辨识人脸、指纹甚至是瞳孔的家庭安全系统，更是能毫不留情地把陌生人拒之门外……
人脸识别系统
“但我要这些干什么呢？”美国《纽约时报》的记者、知名幽默作家乔伊斯•瓦德勒（Joyce Wadler）对这些高科技却不屑一顾。“我家没有花园，没有车道，公寓门口那个叫泰德的保安在控制人员进出时也很尽职。”那些昂贵、累赘的智能系统对大城市里的“蜗居一族”来说，明显是华而不实的“鸡肋”。“和身边的很多人一样，我的心愿很现实，只要让我的90平小公寓‘知冷知热’就行了。”
乔伊斯•瓦德勒是这样一群人的代表——有一些钱，但并不是太多；受过良好的教育，有着一份不错的职业；愿意投入一部分金钱来追求生活品质。问题是，现在那些掌握智能技术的公司，似乎是喜欢为奢华的豪宅实行定制服务。至于这些设备、这种服务，对像乔伊斯•瓦德勒这样的人来说，除了可望而不可及之外，也没有用武之地。
不过，乔伊斯•瓦德勒并没有放弃改造“蜗居”的打算，她最多只能筹得7500美元。她能成功吗？
完美“蜗居”的理想
乔伊斯•瓦德勒心目中，那个“知冷知热”的“蜗居”到底是什么样子？
“那就从卧室里的灯泡说起吧，它最好能跟上我的行动。我不喜欢在黑暗中摸索开关的感觉。”即使是长大之后，乔伊斯•瓦德勒和孩提时代一样怕黑，晚上一个人常常会留着一盏灯。然而，光线的强度会影响人的睡眠。“当我把眼睛睁开，我希望它就跟着亮起。当我闭眼入睡时，它会自动关闭。”晚上起夜，按一下按钮，地面上的指路灯就会由暗到明直指卫生间。
空调也是一个常常让人头疼的家伙。乔伊斯•瓦德勒不是在夏天的晚上被冻到感冒，就是在冬天的时候，一头大汗的惊醒。“而且，我也不希望每个月会有昂贵的电费账单。”以低碳生活为标准的乔伊斯•瓦德勒希望过得舒适的同时，也不想制造过量二氧化碳。“我一直想给空调、地热找一个不会休息的贴心管家，自动监控室内温度，对居室的资源调度得宜。”
“另外，我家里的电器都不怎么聪明，它们之间没有相互联系，甚至连遥控器都不能兼容。我常常要花上半天时间来找其中的一个遥控器。出门的时候，我还总担心有什么电器忘了关。”其实，乔伊斯•瓦德勒真正想要的，就是连遥控器都省略掉的生活。清晨起床，窗帘会自动开启，悦耳的背景音乐随之响起。出门后，家中的设备按预设自动关闭，安防系统启动。晚上回家前，只需通过手机发消息给自己的“蜗居”，空调就开始预热，烤箱里的牛排吱吱作响，咖啡机里现打的卡普奇诺飘出肉桂和咖啡的香气，洗衣机早已经把衣服烘干。当她去洗澡时，能在卫生间里听到电视的声音，而客厅里却能保持原来的音量，以免吵到邻居。“即使我出差，远家万里之外，也能通过笔记本电脑看到家里的每一个角落，这才是能让我松一口气的日子。”
用网络控制家电
搜寻像样的智能技术安装公司并不困难。乔伊斯•瓦德勒轻点鼠标，就在美国CEDIA电子展（Custom Electronic Design and Installation Association）的网站找到了几家。“其实，这些要求很容易满足，也没有你想象中那么昂贵。你所说的这些设备都能在市场上找到。只要你家里有个无线网络，就可以搭建一个智能系统了。”一家刚成立不久的CytexOne公司吸引了乔伊斯•瓦德勒的注意，对方的回答还颇让她满意。
这家公司的技术顾问建议乔伊斯•瓦德勒，首先为卧室安装一个由电脑控制的智能调光器。这种红外线感应器会对人的肢体动作做出合理的反应，比如：你起身时，它会自动调亮光线；如果你把房间里其他灯都关闭了，当你在黑暗中起身，这个调光器还会自动把卫生间和走廊上的小灯打开，为你指明道路。
至于房间的自动温控，那就更好办了。买一个能与电脑网络连接的感应器，然后在空调、地热、加湿器、排风机上加装WiFi遥控器，和电脑相连。只要你回家之前，用手机传送消息，激活感应器，它就会开始监视这房间里的温度和湿度。如果温度浮动超过2摄氏度，感应器就会把信息传送到电脑系统中，由软件计算出最节省能源的调度方案，让空调、地热交替工作，或者打开排风系统，引进一些新鲜空气。至于微波炉、烤箱、咖啡机、电视、音响，也只要加上WiFi和感应器，也能够自发自动地工作。当你的电视开着，跑到卫生间去开灯时，安装在卫生间里的防潮音响则会自动激活，开始播放电视的声音。
LED电视
现在已经有不少公司推出了能通过计算机网络控制的电器，最近，三星就推出了一款网络控制的LED电视。惠而浦则在去年就有一款能和twitter交流的洗衣机问世。“如果利用家中现有的电器进行，为它们加装无线控制感应器，再为智能系统购买一台微型服务器，2500美元到5000美元差不多够了。”CytexOne的创始人列文（Levine）做了一个初步的估算。
惠而浦洗衣机“智逸”系列
如果你有7500美元或者更多的资金，那么你几乎可以得到一名全能的管家了。”另一家智能技术安装公司Crestron Electronics的工程师杰克•博瑞斯坦（Jack Borenstein），为乔伊斯•瓦德勒描述了更加有人性的智能系统。“我的很多客户，需要长期出国在外，他的公寓没有照顾，他们要求我设计人性化的看护系统。”如果有邮差、快递上门按铃，或者感应器检测到水管漏水、地上满水，需要让水管工进屋维修时，用户的手机就能接到视频信号，在得到确认之后，防盗门会自动开启，用户可以在视频的帮助下监控。而冰箱、洗衣机里安装上了连上网络的消毒器，客户即将从国外回来之前，发个短信，冰箱、洗衣机、烟雾探测器则能将房间空气指数发送到你的手机上。
移动扫地机
杰克•博瑞斯坦说道“如果有多余的预算，你还可以买一个移动扫地机，它接到你的远程指令后，可以会自动清扫房间灰尘。”电影明星尼古拉斯•凯奇和乡村摇滚老牌歌星吉米•巴菲（Jimmy Buffet）的家中就有类似的智能系统。而且，他们也没有花费很多钱。
撩拨“蜗居”神经的小物件
可用于iPhone iPod touch的FLPR通用遥控器附件
当然，想要对这套“蜗居”中的智能系统操纵自如，还需要一些可靠的小物件。最近，美国的一家名为New Potato Technologies公司就宣布，他们将要推出一款附件，把人们手中的iPhone和iPod touch变成远程的智能遥控器。这款售价不过80美元的FLPR，是一个底座连接式的红外线附件，插入iPhone和iPod touch的底部后，利用该公司的免费下载的FLPR应用程序一起使用，能从现有的遥控器中自动获取遥控代码。这样，就能满足乔伊斯•瓦德勒不用遥控器，也能轻松地操控电视机、DVD、灯光控制系统的要求了。
Picowatt智能WiFi插座
另一款售价不过79.99美元的PICOwatt的智能电器插座，在今年的CES上展出时，引起了小小的轰动。当平凡的电器接上了这个插座，就成了“蜗居”智能网络的一部分。电脑和智能手机可以对电器进行遥控和定时设置，并且所消耗的能源、运转时间在屏幕上一览无余。比如，改变一下定时器的设置，你可以让电器避开用电高峰时间，烘干机会在半夜低峰低价时运行。制造商Tenrehte公司关于“两个月省下的电费就足够买一个PICOwatt”的宣言的确具有诱惑力。
ZonePlayer S5 iPod音乐系统
曾经为贪恋视听享受的豪宅巨富们打造过豪华多房间数码音乐播放系统（Multi-Room Music Digital Player），现在也注意到了大多数“蜗居”族的需要，适时推出了一款5声道的ZonePlayer S5 iPod音乐系统。只要在电脑或者iPod上安装一个相关软件，你就可以随意对其进行无线操作了。如果遇到乔伊斯•瓦德勒这样上卫生间时，还需要音乐伴奏的人，只要把其中一个或者两个扩音器放在卫生间，做一些防潮处理，就大功告成了。这款音响的售价也不过400美元。
说到适用于“蜗居”的安全监控系统，那款叫Archerfish Solo家用安全无线摄像机就很配得上“卫士”的这个称号，有人甚至把它叫做会思考的机器。它同样能和你的智能手机、电脑软件进行沟通，同时它还会自动忽略掉宠物、风中飘扬的树木，当有人或车辆等大型移动物体进入它的监控范围之内时，它做出反应——向你发送短信、视频或者邮件。这款安全卫士4月在美国上市，售价也在400美元之内，并不会让乔伊斯•瓦德勒难以抉择。